Le ciel de Montpellier a récemment été le théâtre d’un spectacle spatial étonnant : une procession de satellites Starlink parfaitement alignés et visibles pendant quelques minutes. Ces satellites, lancés par l’entreprise Space X fondée par Elon Musk en 2002, ont pour objectif de fournir un accès internet haut débit à l’échelle mondiale.

Qu’est-ce que Starlink ?

Starlink est un projet ambitieux initié par Elon Musk et son entreprise Space X. Il vise à mettre en place une constellation de satellites afin de proposer une connexion internet de qualité supérieure à tous les habitants de la planète, même dans les zones les plus isolées. La mise en orbite des satellites Starlink se fait progressivement depuis 2019 et devrait se poursuivre jusqu’en 2027. Une fois le réseau opérationnel, ils pourront offrir une connexion internet avec un débit pouvant atteindre 1 Gbit/s et un temps de latence inférieur à 30 millisecondes.

Les passages des satellites Starlink au-dessus de Montpellier

Au cours des derniers mois, plusieurs témoignages ont signalé des observations surprenantes dans le ciel nocturne de Montpellier : une série de points lumineux s’étendant sur une distance importante, ressemblant à un long convoyage de satellites. Il s’agit des passages de Starlink, ces moments où les satellites de la constellation sont visibles à l’œil nu en raison de la réflexion des rayons du soleil vers la Terre.

Voici une liste des principaux éléments permettant d’identifier un passage de Starlink :

• Satellites alignés parfaitement : Ils se déplacent à la même vitesse et maintiennent une distance constante les uns par rapport aux autres.
• Direction de déplacement : Les satellites se déplacent généralement d’est en ouest ou d’ouest en est, en suivant une trajectoire similaire à celle d’autres satellites artificiels.
• Vitesse de déplacement : La vitesse est constante mais relativement élevée, pouvant atteindre plusieurs centaines de kilomètres par heure.
• Durée d’observation : Les passages de Starlink sont généralement visibles pendant quelques minutes seulement. Le temps d’observation dépend de nombreux facteurs, tels que l’altitude du satellite, son orientation et sa position par rapport au soleil.

Les réactions des témoins face au spectacle

La première fois qu’elle a assisté à ce phénomène, Laura-Laure Galy, journaliste pour France 3 Pays catalan, a raconté que son frère avait cru à l’arrivée d’extraterrestres. Un sentiment partagé par d’autres observateurs surpris par cet alignement inhabituel d’objets lumineux dans le ciel. Pourtant, il ne s’agit pas d’un signe extraterrestre, mais bel et bien de satellites artificiels orbitant à environ 550 kilomètres au-dessus de la surface terrestre.

Les conséquences des satellites sur l’observation astronomique

Le lancement en masse de ces satellites Starlink a suscité des doutes et des inquiétudes au sein de la communauté scientifique, notamment pour les astronomes. En effet, leur présence dans le ciel nuit à l’observation et à l’étude du cosmos. Les satellites, en réfléchissant la lumière solaire, sont responsables d’une pollution lumineuse qui peut gêner l’analyse des données collectées par les télescopes ou les observatoires terrestres.

Space X a cependant pris en compte ces problèmes et travaille déjà à des solutions pour limiter leur impact. Certaines de ces mesures sont :

• Diminuer la réflexion de la lumière : Les ingénieurs travaillent sur des revêtements spéciaux pour réduire la réflexion de la lumière par les surfaces des satellites.
• Un meilleur contrôle de l’orbite des satellites : L’idée serait de mettre en place un système permettant de positionner les satellites de manière optimale, afin d’éviter qu’ils nuisent aux observations.

En attendant, les habitants de Montpellier peuvent profiter de ce ballet nocturne de satellites lors des passages de Starlink et admirer cette prouesse technologique à travers les yeux ébahis de ceux qui, comme le frère de Laura-Laure Galy, ont cru un instant à l’apparition d’un autre monde.