2030, Almaraz prolongée en Espagne, la plus grande centrale nucléaire du pays, ce report inattendu change tout

L’Espagne prolonge l’exploitation de la centrale nucléaire d’Almaraz jusqu’en 2030, alors que ses deux réacteurs devaient fermer à partir de 2027. La décision, publiée au Journal officiel et relayée par Euractiv, modifie la première étape du calendrier national de sortie du nucléaire. Situé en Estrémadure, dans la province de Cceres, le site constitue la principale installation atomique du pays et un élément central de l’équilibre électrique espagnol.

Almaraz obtient un report de 2027 à 2030

Le ministère espagnol de l’Énergie a validé le décalage de la fermeture de la centrale d’Almaraz, dont les deux unités de production devaient être arrêtées successivement. Le réacteur Almaraz I était programmé pour novembre 2027, Almaraz II pour octobre 2028. La nouvelle décision repousse l’échéance globale à 2030, ce qui donne aux exploitants et au gestionnaire du réseau une marge supplémentaire dans une période de forte volatilité énergétique.

Cette centrale, installée près du Tage dans la région d’Estrémadure, dispose de deux réacteurs à eau pressurisée mis en service dans les années 1980. Sa puissance cumulée approche 2 gigawatts, un niveau qui en fait l’un des piliers du parc électrique espagnol. Dans les périodes de forte demande, notamment lors des vagues de chaleur estivales, sa production stable réduit le recours aux centrales à gaz, plus sensibles aux prix internationaux.

Le report ne signifie pas l’abandon du calendrier de sortie du nucléaire. Il introduit néanmoins une inflexion notable, car Almaraz était la première installation appelée à cesser son activité. Les autorités espagnoles devront maintenant préciser les conditions techniques imposées aux exploitants, notamment les investissements de sûreté, la maintenance lourde et le contrôle des équipements par le Conseil de sécurité nucléaire.

Le dossier intéresse directement les groupes énergétiques associés à l’exploitation du site, dont Iberdrola, Endesa et Naturgy. Leur arbitrage économique dépendra du coût des travaux, de la fiscalité appliquée à l’atome et des prix de marché. Le prolongement jusqu’en 2030 sécurise une partie des revenus, mais il impose aussi des dépenses industrielles importantes sur une installation ancienne.

Madrid invoque l’Ukraine et le Moyen-Orient

Le gouvernement espagnol justifie ce report par la nécessité de protéger les ménages et les entreprises contre les chocs de prix liés aux conflits internationaux. Depuis l’invasion de l’Ukraine, le marché européen de l’énergie reste exposé aux tensions sur le gaz, même si l’Espagne bénéficie de terminaux méthaniers nombreux et d’un mix électrique différent de celui de plusieurs voisins. Le conflit au Moyen-Orient ajoute une incertitude supplémentaire sur les approvisionnements mondiaux.

L’énergie nucléaire occupe une place intermédiaire dans le système espagnol. Elle ne domine pas le mix, largement renforcé par l’éolien et le solaire, mais elle fournit une production pilotable, disponible de jour comme de nuit. Almaraz représente à elle seule une part souvent évaluée autour de 7 % de la production électrique nationale, selon les années de fonctionnement et les conditions de marché.

La décision intervient aussi dans le souvenir du vaste incident électrique d’avril 2025, qui avait frappé le pays et relancé le débat sur la robustesse du réseau. Les causes et les responsabilités ont nourri des discussions techniques, mais l’épisode a montré la sensibilité du système à toute rupture d’équilibre entre production, transport et consommation. Dans ce contexte, conserver une capacité pilotable est présenté comme une mesure de prudence.

Cette position ne met pas fin aux critiques des opposants au nucléaire. Les associations environnementales rappellent la question des déchets radioactifs, le vieillissement des installations et le coût réel du prolongement. Le gouvernement de Pedro Snchez tente de maintenir une ligne compatible avec ses objectifs climatiques, en accélérant les énergies renouvelables tout en évitant une hausse brutale de la dépendance au gaz.

Le calendrier nucléaire espagnol reste sous pression industrielle

Le plan espagnol de sortie du nucléaire prévoyait une fermeture progressive des réacteurs entre 2027 et 2035. Après Almaraz, les centrales d’Asc I et II, de Vandells II, de Cofrentes et de Trillo devaient suivre selon des échéances étalées. Le report d’Almaraz crée un précédent politique et industriel, car chaque installation devra être examinée au regard de la sécurité d’approvisionnement, du coût des travaux et de la demande électrique.

Les exploitants défendent depuis plusieurs années une équation économique jugée fragile. Ils pointent le poids des taxes spécifiques, les contributions au financement de la gestion des déchets et les investissements demandés pour prolonger les réacteurs. À l’inverse, les pouvoirs publics rappellent que les installations amorties bénéficient d’un avantage en période de prix élevés, surtout lorsque le gaz fixe une partie du prix sur les marchés européens.

Le gestionnaire du réseau doit, de son côté, intégrer la montée rapide du solaire et de l’éolien. Cette progression améliore le bilan climatique de l’Espagne, mais elle impose des besoins accrus en stockage, en interconnexions et en pilotage de la demande. Les centrales nucléaires, comme Almaraz, apportent une production régulière, peu flexible, qui ne résout pas tous les problèmes du réseau mais limite certains risques lors des pointes.

La prolongation jusqu’à 2030 donnera davantage de temps pour renforcer les batteries, les stations de pompage, les lignes électriques et les connexions avec la France et le Portugal. Elle ne supprime pas le débat de fond sur la place de l’atome dans la transition espagnole. Elle déplace plutôt la décision vers la fin de la décennie, quand le niveau réel de production renouvelable et de stockage sera plus facile à mesurer.

L’Estrémadure défend les emplois autour de Cceres

Au-delà de l’équilibre électrique national, le maintien d’Almaraz concerne directement l’économie locale. La centrale emploie des salariés permanents et mobilise de nombreux sous-traitants lors des arrêts de tranche, des opérations de maintenance et des contrôles techniques. Dans une région d’Estrémadure moins industrialisée que Madrid, la Catalogne ou le Pays basque, cette activité représente un socle fiscal et social difficile à remplacer rapidement.

Les communes voisines bénéficient de retombées sous forme d’emplois, de commandes aux entreprises locales et de recettes publiques. Les élus du territoire défendent depuis longtemps une transition étalée, estimant qu’une fermeture rapide fragiliserait les services, l’immobilier et le tissu commercial. Les organisations syndicales demandent aussi des garanties pour les travailleurs, notamment sur la formation, le reclassement et l’avenir des compétences nucléaires.

Les opposants au prolongement mettent en avant un autre angle territorial. Ils considèrent que l’argent investi dans la poursuite d’exploitation aurait pu accélérer des projets solaires, des réseaux locaux, des dispositifs de stockage ou des formations vers les métiers de la rénovation énergétique. L’Estrémadure dispose d’un fort potentiel photovoltaïque, mais la transformation d’un bassin industriel nucléaire en pôle renouvelable demande du temps, du foncier, des raccordements et des contrats durables.

La décision espagnole ouvre donc une séquence de négociations concrètes autour du site de Cceres. Les exploitants devront démontrer la sûreté des installations jusqu’en 2030, l’État devra clarifier le financement de la fin de vie, et les collectivités locales chercheront des projets capables de prendre le relais. Pour les habitants, l’enjeu se mesure moins en slogans qu’en emplois, en factures d’énergie et en perspectives industrielles visibles avant la fermeture effective.